แม่เลี้ยง เป็นเรื่องราวการแต่งงานที่ถูกชี้หน้าว่าแย่งเขามาของ พลอยแสง คุณหนูตระกูลผู้ดีตกยากเพราะครอบครัวล้มละลาย กับ อารัญ นักธุรกิจหนุ่มฐานะดีหลงรักพลอยแสงตั้งแต่แรกเห็น ผู้ชายที่พลอยแสงหวังจับเพื่อเป็นบันไดให้เธอกลับมาสู่ความร่ำรวยอีกครั้ง โดยรู้อยู่แล้วว่าอารัญคือผู้ชายที่ ปณาลี รักและกำลังจะแต่งงานด้วย ปณาลีคือเพื่อนสมัยเรียนลูกสาวแม่ค้าขายหมูในตลาดที่ร่ำรวยมาจากการขายที่ดินมรดก แต่ถึงแม้จะรวยขึ้นมา ภูมิหลังที่เป็นลูกแม่ค้าก็ยังถูกเพื่อนเปรียบเทียบกับลูกผู้ดีเก่าอย่างพลอยแสงอยู่เสมอ สร้างความเกลียดชังให้กับปณาลีทำให้เธอคอยหาเรื่องพลอยแสงไม่เว้นวัน และเมี่อถูกพลอยแสงเอาคืนแทบกระอักด้วยการแย่งผู้ชายที่ปณาลีหลงรักและหมายมั่นจะแต่งงานด้วย ปณาลีจึงตามจองล้างจองผลาญพลอยแสงทุกวิถีทางเป็นความแค้นที่ทวีคูณ เธอครองตัวเป็นโสดมาตลอดหลังจากอกหักจากอารัญ และไม่เคยลืมความแค้นว่าพลอยแสงคือคนที่ทำให้ตนเองต้องเป็นหม้ายขันหมาก